はじめに
「専門商社の新人時代はきついのだろうか？」
就職活動中の学生や転職を考えている方の中には、このような疑問を持つ方もいると思います。
私自身、機械系の専門商社に新卒で入社し、気が付けば15年以上が経ちました。
今でこそ海外駐在やマネージャー経験もありますが、新人時代は失敗や苦労の連続でした。
顧客からの問い合わせに答えられなかったり、見積書の作成に時間がかかったり、上司や先輩に叱られたりしたことも数え切れません。
しかし、今振り返ると、その経験が現在の自分の土台になっています。
本記事では、専門商社で15年以上働いてきた私が、新人時代のリアルな体験や学んだことをお伝えします。
専門商社の新人時代はきつい？
結論から言うと、専門商社の新人時代は決して楽ではありません。
なぜなら、
・取り扱う仕入先の製品を覚える必要がある
・顧客の業界知識を学ぶ必要がある
・顧客・仕入先他との関係構築が必要になる
・見積や受発注～納入～検収までの業務を幅広く覚えなければならない
からです。
特に機械系の専門商社では、製品知識だけでも膨大な量があります。
しかし、覚えることが多い分、成長も実感しやすい仕事だと思いますし、たくさんの取引先に会うことで、人間的にも磨かれていくと思います。
新人時代に最も苦労したこと
私が新人時代に最も苦労したのは、製品知識の習得でした。
顧客から問い合わせを受けても、「メーカー（仕入先）へ確認します」と回答し、その場で答えられることがないという状況でした。
メーカーのカタログや製品資料を読んでも専門用語が多く、最初は理解できないことも少なくありませんでした。
また、顧客は長年業界で働いているベテランが多く、新人の私は知識不足を痛感する毎日でした。
そのため、
・上司や先輩に聞く
・仕入先へ教えてもらう
・メーカーに工場見学をさせてもらい、実物を見て学んだ
など、自分なりに学ぶ時間・機会を作るようにしていました。
初めて受注した時の喜び
新人時代の思い出として強く残っているのが、初めて機器を受注した案件です。
金額としては決して大きくありませんでした。
しかし、上司に頼らず自分一人で顧客訪問を行い、機器更新の話を聞き出し、見積を提出し、受注につながった時の喜びは今でも覚えています。
当時の案件は、化学プラントのポンプを更新するというものでした。
今の売上規模から見ると、百数十万円と小さな案件ですが、自分にとっては大きな成功体験でした。
教育係の先輩や仕入先からも喜ばれました。
この機器・設備を受注する嬉しさを知れた経験があったからこそ、営業の仕事を続けられたのだと思います。
初めてクレーム対応した時の話
専門商社で働いていると、トラブルやクレームは避けて通れません。
誰もが一度は通るかもしれませんが、私も新人時代に、納入した機器が故障し、顧客から強いクレームを受けるという経験をしました。
上司が不在で、当時はどう対応して良いか分からず、非常に焦って関係各所へ連絡が遅れてしまったことを覚えています。
最終的には上司やメーカーにも相談しながら無事解決しましたが、この経験を通じて学んだのは、
問題を隠さず早めに相談することの重要性です。
新人のうちは一人で抱え込まず、周囲の力を借りることが大切だと思いましたので、後輩には早急に上司やメーカーへ相談することの大切さを教えるようにしています。
上司に叱られて学んだこと
新人時代は上司に何度も指導を受けました。
特に印象に残っているのは、顧客と口頭では納入する機器の仕様に関して合意していたのですが、商談を進めていく内に、「そんなことは言っていない」という話になり、機器の設計変更を余儀なくされ、メーカーにも迷惑がかり、納期遅れの寸前になったことがありました。
上司からは、議事録を残し、顧客・メーカー双方へ確認を行う重要性を厳しく指導されました。
当時は厳しいと感じましたが、今振り返ると上司の言う通りでした。
その経験以降、
・議事録を残す
・顧客・メーカーへの確認作業を徹底する
・行き詰まる前に上司への報告を早めに行う
を徹底するようになりました。
これらは現在でも仕事をする上で重要な習慣になっています。
新人時代にやって良かったこと
新人時代を振り返ると、やって良かったことがいくつかあります。
① 分からないことをそのままにせず、上司へ積極的に聞くようにした
② メーカーの担当者と積極的に話をした
③ 顧客へ足を運んだ
一つ目は、知識不足は新人なら当たり前ですが、分からないことを放置すると成長できませんし、トラブルの原因となります。
当時は忙しい上司に確認するのをためらう時もありましたが、上司へアドバイスを求めることで、成長やトラブル回避につながっていたと思います。
二つ目は、製品知識の多くはメーカー担当者から学びました。
会社や工場を訪問して製品について教えてもらったり、打合せの前後で昼食を取ったり、夜お酒を飲みながら教えてもらうこともありました。
三つ目は、客先へ足を運んだことです。
実際に機器・設備が納入されている現場を見ることで、カタログだけでは分からないことが数多くありました。
また、機器・設備に詳しい客先が多く、新人時代には逆に教えて頂くことがたくさんあり、時には厳しかったですが、今では感謝しています。
今振り返ると新人時代は貴重な時間だった
新人時代は失敗も多く、「自分はこの仕事に向いていないかもしれない」と思ったこともありました。
しかし、現在の仕事で活きている知識や経験の多くは、この時期に身につけたものです。
また、上司のフォローが手厚く、この時期だからこそ許される失敗もありますので、どんどん失敗して、経験値を積むべきだと思います。
実際、私がこれまで経験した失敗の多くも、新人時代の学びとして今に活きています。
これから専門商社を目指す人へのアドバイス
これから専門商社を目指す方に伝えたいのは、「最初から完璧を目指す必要はない」ということです。
私自身も新人時代は知識不足でしたし、数え切れないほど失敗しました。
それでも少しずつ経験を積むことで成長できました。
専門商社の仕事は、
・顧客・仕入先（メーカー）との信頼関係を築く
・顧客・仕入先（メーカー）との間に立ち、商談を円滑に進める
・クレーム・トラブルなどを課題解決に導く
が重要な仕事です。
先ずは商談の数をこなすことが大切で、知識は後から身につきます。
それ以上に、愚直に学び続ける姿勢が大切だと思います。
まとめ・さいごに
専門商社の新人時代は決して楽ではありません。
覚えることも多く、失敗することもあります。
しかし、その経験は必ず将来の財産になります。
私自身、
・製品知識不足による苦労
・初受注の喜び
・クレーム・トラブル対応
・上司や取引先からの指導
など、多くの経験をしてきました。
そして、その積み重ねが現在のキャリアにつながっています。
これから専門商社への就職や転職を考えている方の参考になれば幸いです。
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