はじめに
専門商社への就職や転職を考えている方の中には、
「専門商社に将来性はあるのだろうか？」
と疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。
インターネット上では、
「商社は不要になる」
「メーカーが直接販売する時代になる」
「AIで商社の仕事はなくなる」
といった意見を目にすることもあります。
私は機械系の専門商社で15年以上働いてきましたが、結論から言うと、専門商社には今後も十分な将来性があると考えています。
もちろん、ただ右から左に流すだけの昔と同じやり方では生き残れない企業も出てくるでしょう。
しかし、これまでの経験を振り返っても、専門商社だからこそ提供できる価値は今後も残り続けると感じています。
本記事では、現役の専門商社社員として、専門商社の将来性について私なりの考えをお伝えします。
専門商社に将来性はある？【結論】
結論から言うと、専門商社には将来性があります。
ただし、
・単なる仲介業務だけを行う商社
ではなく、
・顧客が必要とする専門知識を持つ商社
・メーカー任せではなく、技術提案ができる商社
・海外ネットワークを持ち、輸出入に強い商社
・顧客の課題を解決できる、顧客に必要とされる商社
が生き残る時代になると考えています。
実際、私の担当する案件でも、単に機器・設備を販売するだけではなく、
・機種選定
・技術提案
・納期調整
・海外メーカーとの交渉
・機器・設備納入後のアフターサポート
まで求められるケースが少なくありません。
こうした価値は簡単にAIなどに置き換えられるものではないと思います。
なぜ「商社不要論」が語られるのか
専門商社で働いていると、
「商社って本当に必要なの？」
という声を耳にすることがあります。
その理由としてよく挙げられるのは、
・中間マージンを省くためのメーカーの直販化
・モノタロウなどのECサイトの普及
・インターネットによる情報収集の容易化
です。
確かに以前と比較すると、顧客が直接メーカーへ問い合わせることは増えています。
海外メーカーの情報についても、インターネットやAIの発達ですぐに調べることができます。
そのため、
「商社は中間マージンを取るだけ」
「商社を通さずメーカーから直接購入した方が早い」
というイメージを持たれてしまうこともあります。
しかし、実際の現場はそこまで単純ではありません。
現場で感じる専門商社の価値
私が15年以上働く中で感じている専門商社の価値は、
「顧客とメーカー、人と人をつなぐ調整力」
だと思います。
例えば、機械・設備案件では、
・顧客
・メーカー
・物流会社
・工事会社
など、多くの関係者が関わります。
それぞれ立場や都合が異なるため、間に立つ調整役が必要になり、そこが専門商社の腕の見せ所です。
実際、私自身も納期トラブルや海外メーカーとの交渉などを経験してきましたが、こうした役割は単純にメーカーや顧客だけではカバーしきれない場合も多いです。
商社はモノを売る会社というより、
「プロジェクトを円滑に進める、旗振り役・調整役」
だと感じています。
AIやDXで専門商社は不要になるのか
近年はAIやDXの発展によって、多くの業界で働き方が変わっています。
専門商社も例外ではありません。
英文の和訳や日本語の英訳は格段にスピードが上がり、見積作成や情報収集などの業務も、今後更に効率化されると思います。
しかし、私はAIが発展しても商社の仕事がなくなるとは考えていません。
なぜなら、
・顧客との信頼関係構築
・トラブル対応
・価格交渉
・異文化コミュニケーション
などは、パソコンを通して行うのではなく、人が担う部分が大きいからです。
台湾駐在中も感じましたが、海外取引では語学力よりも人間関係が重要になる場面が数多くありました。
AIは便利なツールですが、上記をリアルで体験している商社マンの代わりにはなれないと思います。
今後も成長する専門商社の特徴
今後も成長する専門商社には共通点があると思います。
それは、
・専門性が高い
・海外ネットワークがあり、輸出入に強い
・提案力・課題解決能力がある
・技術知識がある
ということです。
私が勤務する機械系専門商社でも、実績があるからという理由や、単なるカタログ販売で受注できる案件は減っています。
その代わり、
「どの設備が仕様・コスト面で最適か」
「どのように現状の問題点を改善できるか」
「海外製を導入したいが、しっかりサポート可能か」
という提案が求められています。
今後は更にこうした傾向が強くなると考えています。
これから専門商社へ就職・転職する人へ
専門商社を目指す方に伝えたいのは、
知名度や将来性だけで会社を選ばない方が良い
ということです。
私は15年以上働いていますが、
・人と関わることが好き
・提案や課題解決が好き
・海外に興味がある
という人には非常に面白い仕事だと思っています。
一方で、
・黙々と一人で仕事をしたい
・変化が苦手
という人には大変な面もあります。
まずは仕事内容や業界の特徴を理解した上で、専門商社に応募するか判断することをおすすめします。
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私が考える専門商社の未来
私自身、台湾駐在や転職、出戻りなどさまざまな経験をしてきました。
その中で感じるのは、
「商社の役割は時代と共に変わっても、価値はなくならない」
ということです。
昔のような右から左に流すだけの商売や、御用聞き型営業は減るかもしれませんが、
・技術力、高い専門性
・人をつなぐ力
・海外ネットワーク
・提案力・課題を解決する力
を持つ専門商社は今後も必要とされるはずです。
その意味では、専門商社の将来性を過度に悲観する必要はないと考えています。
台湾駐在や転職・出戻りについては以下の関連記事・カテゴリーをご参照下さい。👇
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まとめ・さいごに
専門商社にはまだ将来性があります。
ただし、生き残るのは単なる仲介業者ではなく、
・専門知識・技術力を持つ商社
・提案力、課題解決能力のある商社
・海外ネットワークを持つ商社
といった、顧客に必要とされる商社だと思います。
私自身、15年以上専門商社で働く中で、
「商社は不要になる」
という意見を何度も聞いてきました。
それでも現場では、顧客と仕入先（メーカー）・人と人をつなぎ、課題を解決し、商談を円滑に進める役割が求められ続けています。
実際は泥臭くて大変ではありますが、これが専門商社の醍醐味でもあると思います。
これから専門商社への就職や転職を考えている方の参考になれば幸いです。
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